中国の長江(ちょうこう/様子江(ようすこう))という川でくらしていた。親子や1頭で行動することが多かった。

中国では、「長江(ちょうこう/様子江(ようすこう))の女神(めがみ)」とよばれ、見たものは幸せになると言われてきた。

中国の『西遊記』という物語では、「沙悟浄(さごじょう)」のモデルと言われている。 ぜつめつしないように水族館などでしいくしようとしたが、むずかしかった。

1980年代半ばには300頭ほどが生きていたが、1997年にはすでに13頭になり、2006年に調べたときには1頭も見つけられなかったので、ぜつめつしたと発表された。 ぜつめつの大きな理由の1つは、数十年もの間、長江(ちょうこう)へ出されたたくさんのよごれた水と言われている。そのほかにも、人間が多くのヨウスコウカワイルカをとったことや、ダムをたくさん作ったこと、水上交通がふえたことなども理由としてあげられる。